دلیل عقب ماندن ما چه کسانی هستند؟ دشمنان خارجی؟ آیا مردم کشورهای پیشرفته از ما سخت کوش تر هستند؟ آب و هوای سرزمینشان بهتر است؟ سیاست مداران ما غافل و ناآگاه هستند؟
فردای اقتصاد: سرنوشت متفاوت دو برادر که از جنگ کره جان سالم به در برده اند و ۵۰ سال بعد در ملاقاتی تلخ می بینند چطور تفاوت زندگی‌شان از آنها دو آدم کاملا متفاوت ساخته، مقایسه وضعیت دو شهر هم نام یکی در این سوی مرز آمریکا و مکزیک و دیگری آن سوی مرز و مثال‌های متعدد دیگر شاید به ما بگویند جواب درست سوالاتمان در مورد دلیل پیشرفت بعضی ملتها و عقب ماندن بعضی دیگر را کجا باید جست و جو کنیم.
بعضی ها می گویند جغرافیا تاثیری بسیار حیاتی روی سرنوشت کشورها می گذارد و اساسا امکان پیشرفت را از برخی می گیرد و به بعضی دیگر موهبت رشد و توسعه را هدیه می کند.
اما نویسندگان کتاب چرا ملت ها شکست می‌خورند با پیش کشیدن مثال هایی فراوان از اقلیم های یکسان و مرتبه متفاوت توسعه بین کشورها این فرضیه را رد می کنند و پای فاکتور دیگری را وسط می‌کشند که کمتر کسی می‌تواند تاثیر آن بر سرنوشت ملتها را نادیده بگیرد.