اگر دنیای وجود داشت که در آن به راحتی می‌توانستیم محصولاتی که می‌خواهیم را پیدا کنیم و آنها را بخریم زندگی ساده‌تر بود اما در دنیای واقعی اینگونه نیست. ما با هزینه‌های مبادله مواجه هستیم. مثلا زمانی که می‌خواهیم قهوه بخریم با هزینه‌هایی مواجه هستیم: پیدا کردن قهوه فروشی، حمل و نقل به آنجا، چانه زدن با فروشنده و هزینه‌های دیگر. 

رونالد کوز به هزینه‌هایی که هنگام مبادله متحمل می‌شویم را بسیار مهم می‌دانست. از نظر او دلیل وجود بنگاه‌ها کمتر کردن هزینه مبادله است و نهادهای خوب باید این هزینه را به حداقل برسانند.